결핵 바로알기

결핵이란 무엇인가요?

결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생되는데, 공기를 통해 전염되며 전염성과 감염성이 매우 높은 질병입니다. 결핵은 보통 폐에서 발생하지만 경우에 따라서는 림프절, 뼈, 뇌, 장기, 눈 등의 다른 신체 부위에서도 발생할 수 있습니다. 매년 전 세계에서 결핵으로 약 150만 명이 사망할 정도로 심각한 질병입니다(1).
결핵은 활동성이 생기기 전까지는 그 증상이 나타나지 않습니다. 이러한 활동성이 없는 보균 상태를 잠복 결핵감염(LTBI)이라고 하며, 수 주 또는 수개월, 심지어는 수년간 활동성이 생기지 않은 채로 유지되기도 합니다. 활동성 결핵의 증상으로는 만성 기침, 열, 이유를 알 수 없는 체중 감소 등이 있으며, 심각한 경우에는 밤에 수면 중 땀을 흘리거나 피를 토하기도 합니다.

다행히 결핵은 예방할 수 있고 치료할 수 있습니다. 결핵감염을 초기에 확인하면 의료진을 통해 효과적인 예방적 치료를 받을 수 있습니다. 활동성 결핵에 감염된 경우에는 최소 6개월 동안 여러 가지 약물을 병합한 치료를 받아야 만이 결핵을 치료하고, 완전히 나을 수 있습니다.

어떻게 결핵에 걸리게 되나요?

활동성 결핵은 다른 사람으로 전염되고, 주로 공기를 통해 확산됩니다. 결핵에 감염된 사람이 코를 풀거나, 재채기를 하거나, 또는 말을 할 때 공기 중으로 세균이 퍼지게 되고, 그 세균을 함유한 침방울 등을 주위 사람이 들이마시게 되면서 결핵균이 확산됩니다.

잠복 결핵이란 무엇인가요?

잠복 결핵과 활동성 결핵은 차이가 있습니다. LTBI는 수주 또는 수개월, 심지어는 수년 간 활동성이 생기지 않은 채로 유지되기도 합니다. LTBI는 전염되지는 않지만, 평균 ~10%의 확률로 활동성 결핵이 되기도 합니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 세계 인구의 최대 4분의 1이 결핵에 감염되어 있다고 합니다.

누가 결핵 발병의 위험군일까요?

결핵 검진이 우선시되는 고위험군은 결핵균 감염 위험성이 높은 대상군, 결핵이 진행 중이거나 재발한 대상군, 또는 앞의 두 가지 경우에 모두 해당되는 대상군을 말합니다. 결핵 검진의 목적은 쉽게 치료할 수 있는 초기 단계의 환자를 발견하고, 예방치료의 효과가 있는 잠복 결핵 감염자를 찾아내는 것입니다. 세계보건기구는 잠복 결핵 감염 검진과 치료를 권고하는 고위험 대상군을 아래와 같이 명시하고 있습니다(Table 1).

Table 1. Recommended populations for LTBI testing and treatment (1)

잠복 결핵은 어떻게 확인할 수 있나요?

결핵 감염을 확인할 수 있는 두 가지 검사 방법이 있습니다. 하나는 정제단백투베르쿨린(PPD) 검사 라고도 부르는 투베르쿨린 피부 반응 검사(TST)이고, 다른 하나는 QuantiFERON-TB Gold (QFT)와 같은 혈액 검사입니다. TST에서는 투베르쿨린이 아래쪽 팔 피부에 주입되고, 며칠 후 신체검사를 받기 위해 다시 한 번 병원을 방문해야 합니다. 만약 결핵에 걸렸다면 투페르쿨린이 주입된 부위에 덩어리가 지게 됩니다. 이전에 BCG (Bacille Calmette-Guérin) 백신 접종을 받은 경우에는 잘못된 양성결과가 나올 수도 있습니다(3). 또한, 투베르쿨린 주사를 맞은 부위가 매우 간지러울 수 있습니다.
QFT와 같은 혈액을 통한 결핵 검사에서는 소량의 혈액 샘플을 채취한 후 실험실에서 검사를 진행합니다. 따라서 결과 확인을 위해 병원을 재방문하지 않아도 됩니다. 결과는 보통 24시간 내에 알 수 있습니다. QFT는 한 번만 방문하면 되니 편리하고, 객관적인 실험을 토대로 했기 때문에 신뢰할 수 있습니다.